二合一
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遺憾的是, 太子畢竟是太子。
到底是一國儲君，眼看都到了門前，就是死了爹娘，也萬沒有視而不見的道理。
時序的好心情全被這一消息給毀了。
他陰沈著一張臉, 以自身演繹了, 什麽叫心煩的時候, 連路邊的草都想踩兩腳。
一整個下午, 時序的脾氣格外暴躁, 中途時一他們來匯報公務，只不小心說錯了一句話, 就被劈頭蓋臉地罵了一頓, 轉頭又被罰跪了一個時辰。
就在這滿院的低氣壓中, 太子如期而至。
得知太子尊駕抵達府外，時序本就難堪的面色更是鐵青了幾分，半晌冷哼一聲，拂袖到府外迎接。
等他趕到府門口的時候，正見太子從馬車上下來。
周璟承這回出宮只帶了兩個侍衛, 倒是宮裏的內侍來了不少，每人手裏都捧著箱匣，一靠近就能嗅到濃郁的草藥香，看箱匣的大小, 裏面該是放了不少東西。
然時序看也沒看一眼, 只淡淡望了太子一眼。
周璟承莫名覺出兩分不對, 只對掌印的行事到底不算太了解，也無法提前做出應對措施。
於是。
他便眼睜睜看著時序走到他幾步遠處, 面沈如水。
“殿下。”時序啟唇，不及對方反應, 便是一撩衣擺，直楞楞地跪了下去，稽首拜道，“殿下大駕，臣有失遠迎，請殿下恕罪。”
時序鮮少會與人行大禮，對帝後之下的皇子皇女們，除了祭祀等盛大活動，平日最多不過俯一俯身。
眼下他當著那麽多人的面直接跪拜，實在出乎周璟承的預料，一時間沒能反應過來，也沒能躲過去。
還是等時府的下人們看主子這般，也呼啦啦跟了上去，他才猛然回神，下意識就要攙扶對方起來。
可等他雙手碰到時序身上了，他才恍覺沾了燙手山藥：“公公……多禮了。”
周璟承可不會覺得，這是掌印對他有多麽敬重。
恰恰相反，若他沒猜錯，掌印如今怕不是想生吞了他。
亦或是今日時府外的這一幕，多半是連今晚都過不去，就會傳到京城所有該知曉的人耳中，父皇母後、朝臣百官……該知道的都會知道。
以皇帝對掌印的看重，外人只會覺得——
定是太子對掌印生了不滿，這才在大庭廣眾之下折辱對方，命其躬行大禮。
儲君與司禮監掌印。
若論身份尊卑，必然是前者占著天然的優勢。
可儲君儲君，畢竟還不是國君，從儲君到國君這一路，誰也不知會發生什麽，反是在朝中興風作浪多年的掌印，可比太子權勢重多了。
想到這裏，周璟承不禁苦笑，手下微微用力，扶著時序站了起來。
“孤此行只為慰問時歸，並無其他想法，公公實不必如此，孤沒有壞心的。”
他率先示了弱，只言辭沒把握好，第一句就犯了時序大忌。
時序的臉色愈發陰沈：“臣不敢。”
見狀，周璟承：“……”該死，又說錯話了。
兩人畢竟都不是什麽普通人物，就這麽一直站在外面，不管有沒有被外人看到，到底不太合適。
時序強忍著心底的不悅，側開半邊身子：“請殿下入府。”
正巧周璟承也有話想跟他說，聞言便沒有拒絕。
允許太子進到家裏，已經是時序最大的接受能力了，至於通往西廂的大路小路，早在得知太子將至時，他就叫人徹徹底底地封鎖起來。
為此他甚至不惜動用了暗衛，確保不會有任何宮裏的人找過去。
周璟承主動提道：“孤有些話想跟公公說，不知公公可否方便？”
——不方便。
時序心頭抗拒，嘴上卻只能道：“那就請殿下移步書房吧。”
因不知太子是何意，又或者是時序有意為之，便是去了書房，他也沒有揮退左右下人，說是要伺候殿下，實際兩人進來半天了，太子面前連杯冷茶都沒上。
最後只能還是周璟承說：“……都退下吧。”
府上的下人下意識去看時序表情，見他沒有反應，在片刻猶疑後，無聲從屋裏退了出去，又仔細帶上了房門。
不一會兒時間，書房裏就寂靜得連呼吸都清晰可聞。
周璟承手指無意識地在桌角摩挲著，沈吟許久，方道一聲：“公公……”
誰知他剛一開口，時序就站了起來，垂眸頷首，一幅聽命的姿態。
這種情況在以前是從沒有過的。
畢竟太子也算時序看著長大的，不說多麽親近，可至少不該如今日這般。
偏偏對於掌印生惱的原因，周璟承心知肚明，推己及人，他也指摘不出錯處來。
周璟承輕嘆一聲，再次示弱：“公公不如先聽孤說兩句呢？”
時序擡頭看他一眼，似在判斷他言語的準確性。
半晌過去，才見他微微點頭，覆坐回座位上。
接連受了兩次冷待，周璟承再說話就謹慎多了。
他想著說正事前，可以稍寒暄兩句，便問：“自瑞城一別後，孤還是第一次見公公，也不知時歸情況如何了？”
時序冷淡道：“不勞殿下操心。”
周璟承：“……”
他蜷了蜷手指，只好放棄無謂地掙紮。
“其實孤這次前來，除了給時歸送些草藥外，也是想將那日的話給公公做一番解釋，當日孤說會對時歸負責，其實也並非無端妄言。”
他不提還好，一提起之前在瑞城的事，時序的火氣又上來了。
若非是看在對方乃太子的份上，他當下就要把人掃地出門了。
周璟承斟酌說道：“那日在瑞城，孤乃是在街上帶走時歸的，雖說當地百姓並不知曉孤與時歸身份，可畢竟還有許多從宮裏跟去的禦林軍。”
“孤畢竟抱了時歸，哪怕事出從急，到底也叫那麽多人看了去，於是孤便想著，哪怕是為了時歸的清名，也該做出些什麽，這才有了跟公公說的話。”
說這些時，周璟承的目光始終不曾與時序對視。
他只是怕與掌印目光交接了，就會被對方看出他的心虛去。
任他說得再怎麽冠冕堂皇，可實際上，所謂清名，也不過一個借口，只是因為正巧碰見了這種事，讓他有了一個跟掌印開誠布公的由頭。
至於說他何時對時歸起了多餘心思……或許連他自己也說不準。
細數這麽多年，他與時歸的交集其實並不多，更多時候還有周蘭湘陪著。
在最初那幾年裏，他也確實只是將對方當作一個需要呵護的妹妹來看待。
皇家子弟十二三歲時就會有教養嬤嬤，連帶著通房丫鬟也會被送來。
只是周璟承對這些事並不熱衷，一來是政務繁忙分不出心思，二來也厭煩與陌生人接觸，故而皇後給他送來的幾個婢女，其實一直都沒能進他的寢殿。
後來還是皇後似有若無地敲打了兩句，說到先帝在他這個年紀已有了好幾位側室，他才將這事想起來。
不過沒多久，南方水患，他便去了江南。
可能是路上與時歸共乘一車時，也可能是知曉她散盡家財只為給災民籌備糧食時，又或者是見她明明也是自小嬌生慣養，卻能在積水中一趟趟地奔波救助。
時歸是個很善良的孩子。
這是他很早之前就知道的。
但這份善良，還是在江南時，他才親眼見到。
從那時他便思考起，若讓時歸做他的太子妃……好像也沒什麽不好的。
再後來，他聽時歸總是相夷相夷地喊著另一人，本不甚明晰的意動忽然冒了頭，讓他初識嫉妒的滋味。
於是，他就與掌印諫言，說什麽時歸年紀還小，這麽小動心不好，引得掌印出面棒打鴛鴦。
還好，時歸對祁相夷並無多餘心思。
誰也不知道，在掌印為此慶幸的同時，他也暗暗松了一口氣，隨後也不禁琢磨起，是不是要盡早將人定下。
直到此次時歸被拐，危機之餘，也給了他機會。
掌印態度之反對，本就在周璟承預料之中。
只是他有些低估了時序對女兒的偏寵。
在他不遠處，時序面露譏諷：“殿下可能是多慮了。”
“且不說當時在場的人都知道，殿下也是出於一片呵護之心，才抱了阿歸，實際根本沒有多餘的舉動，就算當時真發生了點什麽——嗤！”
“臣可不是那等將女子清白看得多重要的酸腐之輩，只要是阿歸喜歡的，就算是再多三五人，又有什麽關系呢？”
此話一出，周璟承忍不住露出兩分錯愕。
而他既然說完了，也就輪到時序提問了。
他最先問道：“敢問殿下，您口口聲聲說著要對阿歸負責，卻不知您說的負責，陛下和皇後可知曉？”
“父皇母後尚不知曉，但公公若有不滿，他們今晚就能知道。”
周璟承並不懼皇帝皇後知道他的打算，且不說帝後對他的私事本就很少插手，就算真要對他的婚事指手畫腳了，他也不是什麽逆來順受的。
他自認給出了誠意，殊不知這話聽在時序耳中，實與威脅無異。
怎麽？
他若不同意，太子就要請帝後出面逼迫嗎？
時序氣極反笑，猛地站了起來。
他呼吸急促，目淬寒光：“殿下中意阿歸哪一點，奴婢叫她改還不成嗎！”
“孤——”周璟承心頭一震，“公公是不是誤會了什麽，孤不是這個意思……”
“那殿下是什麽意思！”時序實是氣急，一時口不擇言，“殿下莫不是覺得，您堂堂天潢貴胄，能瞧上阿歸，她及奴婢全家，就該感恩戴德，趕緊接受您的示好才對？”
“又或者不過一個太監的女兒，從頭到尾就沒有說不的資格！”
“殿下，您又是什麽意思呢？”
時序在深宮行走數十年，見了太多太多的慘劇。
尋常人家夫妻尚有不和吵嘴的時候，鬧到最後和離放妻的也不在少數。
若時歸日後只是尋個普通夫婿，哪怕是個官勳之後，夫妻倆真出了什麽事，只要他在朝中一天，就能給女兒撐一天腰。
可若她入了皇家，任憑他在外再怎麽位高權重，除非他能做到挾天子令諸侯的地步，不然就必將受制於人，且入了皇家，可再沒有和離一說了。
如果說他對女兒成親只是三分抵觸，那對於她嫁入皇室，簡直是十成十地抗拒。
她的寶貝女兒以後可是要養面首取樂的，想要她與他人共事一夫？
做夢吧。
時序冷笑一聲：“還是說，殿下能做到只娶阿歸一人？”
皇室子弟嘛，總喜歡把開枝散葉看得比命還重要。
就像當今聖上，說是與皇後兩小無猜、恩愛無間，可這也並不妨礙他尚在潛邸時就納了妾室，登基後又連開兩場選秀，近兩年才停了下來。
他已經想好了。
只要太子露出一丁點兒的遲疑，他就能抓住這個機會一口否決了去，日後還能將此作為把柄，在女兒面前對其多多抹黑，絕不能對太子生出一點好感。
卻不想，周璟承竟張口說道：“如果這是公公的要求，孤自當遵從。”
“哈？”時序都傻眼了。
他目帶審視，直將周璟承上上下下打量了一個遍，到底還是不信任：“殿下說笑了吧。”
周璟承並不與他爭辯，思考片刻後，又答：“孤已知曉公公的疑慮，也明白了日後該如何去做。”
你明白什麽了？
時序滿心的糾結，眉心死死皺在一起。
然周璟承此行目的已達到，也清楚掌印如今看他不順眼，便是為了讓掌□□情好些，也不宜久留。
他站起身：“時候不早了，孤也該回宮了。”
“孤帶來的那些藥材都是從母後庫裏尋來的，也提前問過禦醫，於阿歸無害，公公放心使用就是。”
“此番孤貿然前來，倒是孤的唐突，下回若再過府，定當提前與公公商議，得了公公的應允再來。”
“今日便到這裏吧，公公留步。”
時序被他的話堵了個徹底，直到周璟承轉身離去，他也沒機會說出下一句話來。
但趕在對方從書房離開前，他還是抓緊說了一句：“天底下傾慕殿下的女子千千萬，阿歸小兒心性，難當太子妃重任，殿下還是早做他選為好。”
周璟承腳步一頓，並未應聲。
……
太子的這次登門，好歹也讓時序心裏有了個底。
他對太子的中意依舊不看好，但多少也受了對方言辭真摯的影響，提起太子雖還是鼻子不是鼻子眼不是眼，卻也不會咬牙切齒了。
等去了西廂小閣樓，飯後閑話間，時序又從側面試探了一下：“說起來，太子如今也有十五了，該立太子妃了吧？”
時歸擡起頭來，頓了頓：“好像是哦。”
“阿歸……對此可有什麽想法？”
“我要有什麽想法嗎？”
在時歸看來，十五歲的年紀也不大，只礙於這個時代成親的歲數普遍小，太子又一貫老成自恃，想到他或在這一兩年裏成親，實際也並不覺得奇怪。
時序小心打量著她的神色，又道：“也不知陛下皇後對太子妃的人選可有了人選……”
“唔——”時歸沈吟道，“太子哥哥……殿下聰敏賢德，必然要娶一個與之相當的世家女做太子妃的吧？”
“不過隨便太子妃是誰，反正與我也沒什麽關系。”
這話一出來，時序臉上的笑一下子就繃不住了。
“咳咳咳阿歸說得極是，太子娶妻與否，可跟咱們沒有什麽關系，不過太子畢竟是一國儲君，為了皇嗣繁衍，只一位正妃也不行，說不準皇後便將側妃等一齊給他相看了，倒也方便些。”
“啊……”時歸身體一顫，有些不適地皺了皺眉。
她往四周看了看，見屋裏只雪煙和雲池在，既沒有外人，便與阿爹吐露了一二她的真實看法。
“一下子娶好幾個人，殿下也真是辛苦了……不過太子辛苦，嫁給太子的女孩們多半也是不好受的吧？”
“若是有的選，誰又不想一生一世一雙人呢？”
時序對此深感讚同，愛憐地揉了揉女兒的腦袋：“阿歸這樣想就很好。”
“那些皇室中人，多是妻妾成群的，阿歸既不喜歡，往後咱們就離他們遠遠的，再覓良人就是。”
順利給太子又上了一波眼藥，再看女兒乖乖地點頭，時序心情大好。
與此同時。
已回了東宮的太子正用著晚膳，無端打了一個噴嚏，身邊的內侍趕忙上前問詢：“殿下可是不舒服了？”
周璟承細細感受了一番：“應無大礙。”
……
等時歸休養得差不多了，時序才將瑞城的事給她淺略說了一聲，最後問道：“對那醒春樓的老鴇，阿歸可有什麽想法？”
時歸反應了一下，才明白過來阿爹的意思。
她想了想，問道：“阿爹可有打算了？”
陳金花及錢老爺等人早就被關去了司禮監，他們又不是受過訓練的人，只稍微一動刑，就把這些年做過的醜事全吐出來的，連著與之同謀的也一個沒落下。
陳金花與許多拐賣女子的人都有聯系，不光會買從京城送來的女子，還有許多瑞城當地的姑娘，也常為其所逼迫，或留在醒春樓，或轉手賣給其他人。
只近三年裏，陳金花經手的姑娘就足有上百人。
大周嚴禁人口買賣，只是因為陳金花與當地官府有些關系，將買來的這些人改為娼籍，這才逃過律令去。
之前那是沒有人管這事，眼下被司禮監接管了，又有那麽多醒春樓的姑娘作證，陳金花難逃一死。
陳金花都死罪難逃了，那些下手拐賣良家婦女的奸人更是罪無可恕，他們甚至連審都不用審，直接就處了死刑。
還有那位錢老爺，他本身就不是什麽好貨色，又是一貫欺壓百姓魚肉鄉裏的，被抓起來沒兩天，就被形形色色的刑罰給直接嚇死了過去，反讓他逃過日後的折磨。
被抓起來的這些人，依照大周律令皆有判處。
但依照時序的意思，有些人若讓他們這麽簡單的死了，反而是對他們的一種仁慈。
陳金花及茶樓的那些人的死期被定在三日後，時序則想以死囚代之，至於真正的人，且還是留在司禮監大牢裏。
時序說：“這些年間遭他們殘害的女子數不勝數，也該讓他們體會體會那些女子的絕望。”
“我已命人將他們吊了起來，日夜不停地行一月刑罰，其間吊著他們一口氣，等什麽時候受完刑了，再淩遲處死，阿歸莫要覺得我殘忍，這也是他們應得的。”
時歸表情並無異色，輕輕點了點頭，應和道：“他們確實死不足惜，就按阿爹的意思去辦吧。”
“不過——”
“怎麽？”
不過經歷了這麽一遭，時歸也有了些新的認識。
就比如她以為早已過去的劫難，原來還是會在既定的時間出現，或最終結局有所改變，可之前總要經歷那麽一回。
她只恨當年找到阿爹時，沒有順勢將陳金花給供出來，依阿爹的手段，當年的陳金花就難逃一死。
這人都沒了，是不是既定的事也不會發生了呢？
有些時候，擡手寬恕反是對旁人的一種殘忍。
這般想著，她忽然想試一試。
時歸風馬牛不相及地問了一句：“阿爹可還記得去年科舉有個在殿試上昏過去的考生？”
時序不明白她為何會這樣問，眉心微皺，半天才想起她說的這個人：“有點印象，怎麽，那人也參與了醒春樓的事？”
“沒有的。”時歸搖頭，覆道，“我只想忽然想起了他。”
“阿爹，你知道那人的近況嗎？”
時序還真不知道。
時歸沒有追問，只是說：“那阿爹，若有一日那人來投奔你了，你能不能拒絕了他，或者……直接殺了他。”
說到最後一句時，時歸身體有些戰栗。
她見過不少死人，也見過阿爹或者兄長們面無表情地判處一個人死刑，但這還是第一次，讓她親口說出要殺人。
還是一個至今並沒有什麽天大的錯處的人。
果然，時序為她的話所震驚：“阿歸……何出此言？”
時歸垂下頭：“我只是想驗證些事情，阿爹，你能不能先答應我，等以後若有機會了……我再解釋給你好嗎？”
女兒難得的請求，時序斷沒有拒絕的。
他當即就不再問了：“好，都聽你的。”
隨後兩人又說了幾句閑話，時歸還想問空青和竹月的下落，只剛才提過要殺一人，不好再跟阿爹提要求，只能暫且壓下。
半個時辰後，時序從小閣樓離開。
回到自己院子後，他擡手喚來暗衛：“阿歸剛才提到的那人你們可聽見了？抓來吧。”
“也讓咱家看看，那人到底做了什麽，能讓阿歸說出直接殺了的話來。”
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遺憾的是, 太子畢竟是太子。
到底是一國儲君，眼看都到了門前，就是死了爹娘，也萬沒有視而不見的道理。
時序的好心情全被這一消息給毀了。
他陰沈著一張臉, 以自身演繹了, 什麽叫心煩的時候, 連路邊的草都想踩兩腳。
一整個下午, 時序的脾氣格外暴躁, 中途時一他們來匯報公務，只不小心說錯了一句話, 就被劈頭蓋臉地罵了一頓, 轉頭又被罰跪了一個時辰。
就在這滿院的低氣壓中, 太子如期而至。
得知太子尊駕抵達府外，時序本就難堪的面色更是鐵青了幾分，半晌冷哼一聲，拂袖到府外迎接。
等他趕到府門口的時候，正見太子從馬車上下來。
周璟承這回出宮只帶了兩個侍衛, 倒是宮裏的內侍來了不少，每人手裏都捧著箱匣，一靠近就能嗅到濃郁的草藥香，看箱匣的大小, 裏面該是放了不少東西。
然時序看也沒看一眼, 只淡淡望了太子一眼。
周璟承莫名覺出兩分不對, 只對掌印的行事到底不算太了解，也無法提前做出應對措施。
於是。
他便眼睜睜看著時序走到他幾步遠處, 面沈如水。
“殿下。”時序啟唇，不及對方反應, 便是一撩衣擺，直楞楞地跪了下去，稽首拜道，“殿下大駕，臣有失遠迎，請殿下恕罪。”
時序鮮少會與人行大禮，對帝後之下的皇子皇女們，除了祭祀等盛大活動，平日最多不過俯一俯身。
眼下他當著那麽多人的面直接跪拜，實在出乎周璟承的預料，一時間沒能反應過來，也沒能躲過去。
還是等時府的下人們看主子這般，也呼啦啦跟了上去，他才猛然回神，下意識就要攙扶對方起來。
可等他雙手碰到時序身上了，他才恍覺沾了燙手山藥：“公公……多禮了。”
周璟承可不會覺得，這是掌印對他有多麽敬重。
恰恰相反，若他沒猜錯，掌印如今怕不是想生吞了他。
亦或是今日時府外的這一幕，多半是連今晚都過不去，就會傳到京城所有該知曉的人耳中，父皇母後、朝臣百官……該知道的都會知道。
以皇帝對掌印的看重，外人只會覺得——
定是太子對掌印生了不滿，這才在大庭廣眾之下折辱對方，命其躬行大禮。
儲君與司禮監掌印。
若論身份尊卑，必然是前者占著天然的優勢。
可儲君儲君，畢竟還不是國君，從儲君到國君這一路，誰也不知會發生什麽，反是在朝中興風作浪多年的掌印，可比太子權勢重多了。
想到這裏，周璟承不禁苦笑，手下微微用力，扶著時序站了起來。
“孤此行只為慰問時歸，並無其他想法，公公實不必如此，孤沒有壞心的。”
他率先示了弱，只言辭沒把握好，第一句就犯了時序大忌。
時序的臉色愈發陰沈：“臣不敢。”
見狀，周璟承：“……”該死，又說錯話了。
兩人畢竟都不是什麽普通人物，就這麽一直站在外面，不管有沒有被外人看到，到底不太合適。
時序強忍著心底的不悅，側開半邊身子：“請殿下入府。”
正巧周璟承也有話想跟他說，聞言便沒有拒絕。
允許太子進到家裏，已經是時序最大的接受能力了，至於通往西廂的大路小路，早在得知太子將至時，他就叫人徹徹底底地封鎖起來。
為此他甚至不惜動用了暗衛，確保不會有任何宮裏的人找過去。
周璟承主動提道：“孤有些話想跟公公說，不知公公可否方便？”
——不方便。
時序心頭抗拒，嘴上卻只能道：“那就請殿下移步書房吧。”
因不知太子是何意，又或者是時序有意為之，便是去了書房，他也沒有揮退左右下人，說是要伺候殿下，實際兩人進來半天了，太子面前連杯冷茶都沒上。
最後只能還是周璟承說：“……都退下吧。”
府上的下人下意識去看時序表情，見他沒有反應，在片刻猶疑後，無聲從屋裏退了出去，又仔細帶上了房門。
不一會兒時間，書房裏就寂靜得連呼吸都清晰可聞。
周璟承手指無意識地在桌角摩挲著，沈吟許久，方道一聲：“公公……”
誰知他剛一開口，時序就站了起來，垂眸頷首，一幅聽命的姿態。
這種情況在以前是從沒有過的。
畢竟太子也算時序看著長大的，不說多麽親近，可至少不該如今日這般。
偏偏對於掌印生惱的原因，周璟承心知肚明，推己及人，他也指摘不出錯處來。
周璟承輕嘆一聲，再次示弱：“公公不如先聽孤說兩句呢？”
時序擡頭看他一眼，似在判斷他言語的準確性。
半晌過去，才見他微微點頭，覆坐回座位上。
接連受了兩次冷待，周璟承再說話就謹慎多了。
他想著說正事前，可以稍寒暄兩句，便問：“自瑞城一別後，孤還是第一次見公公，也不知時歸情況如何了？”
時序冷淡道：“不勞殿下操心。”
周璟承：“……”
他蜷了蜷手指，只好放棄無謂地掙紮。
“其實孤這次前來，除了給時歸送些草藥外，也是想將那日的話給公公做一番解釋，當日孤說會對時歸負責，其實也並非無端妄言。”
他不提還好，一提起之前在瑞城的事，時序的火氣又上來了。
若非是看在對方乃太子的份上，他當下就要把人掃地出門了。
周璟承斟酌說道：“那日在瑞城，孤乃是在街上帶走時歸的，雖說當地百姓並不知曉孤與時歸身份，可畢竟還有許多從宮裏跟去的禦林軍。”
“孤畢竟抱了時歸，哪怕事出從急，到底也叫那麽多人看了去，於是孤便想著，哪怕是為了時歸的清名，也該做出些什麽，這才有了跟公公說的話。”
說這些時，周璟承的目光始終不曾與時序對視。
他只是怕與掌印目光交接了，就會被對方看出他的心虛去。
任他說得再怎麽冠冕堂皇，可實際上，所謂清名，也不過一個借口，只是因為正巧碰見了這種事，讓他有了一個跟掌印開誠布公的由頭。
至於說他何時對時歸起了多餘心思……或許連他自己也說不準。
細數這麽多年，他與時歸的交集其實並不多，更多時候還有周蘭湘陪著。
在最初那幾年裏，他也確實只是將對方當作一個需要呵護的妹妹來看待。
皇家子弟十二三歲時就會有教養嬤嬤，連帶著通房丫鬟也會被送來。
只是周璟承對這些事並不熱衷，一來是政務繁忙分不出心思，二來也厭煩與陌生人接觸，故而皇後給他送來的幾個婢女，其實一直都沒能進他的寢殿。
後來還是皇後似有若無地敲打了兩句，說到先帝在他這個年紀已有了好幾位側室，他才將這事想起來。
不過沒多久，南方水患，他便去了江南。
可能是路上與時歸共乘一車時，也可能是知曉她散盡家財只為給災民籌備糧食時，又或者是見她明明也是自小嬌生慣養，卻能在積水中一趟趟地奔波救助。
時歸是個很善良的孩子。
這是他很早之前就知道的。
但這份善良，還是在江南時，他才親眼見到。
從那時他便思考起，若讓時歸做他的太子妃……好像也沒什麽不好的。
再後來，他聽時歸總是相夷相夷地喊著另一人，本不甚明晰的意動忽然冒了頭，讓他初識嫉妒的滋味。
於是，他就與掌印諫言，說什麽時歸年紀還小，這麽小動心不好，引得掌印出面棒打鴛鴦。
還好，時歸對祁相夷並無多餘心思。
誰也不知道，在掌印為此慶幸的同時，他也暗暗松了一口氣，隨後也不禁琢磨起，是不是要盡早將人定下。
直到此次時歸被拐，危機之餘，也給了他機會。
掌印態度之反對，本就在周璟承預料之中。
只是他有些低估了時序對女兒的偏寵。
在他不遠處，時序面露譏諷：“殿下可能是多慮了。”
“且不說當時在場的人都知道，殿下也是出於一片呵護之心，才抱了阿歸，實際根本沒有多餘的舉動，就算當時真發生了點什麽——嗤！”
“臣可不是那等將女子清白看得多重要的酸腐之輩，只要是阿歸喜歡的，就算是再多三五人，又有什麽關系呢？”
此話一出，周璟承忍不住露出兩分錯愕。
而他既然說完了，也就輪到時序提問了。
他最先問道：“敢問殿下，您口口聲聲說著要對阿歸負責，卻不知您說的負責，陛下和皇後可知曉？”
“父皇母後尚不知曉，但公公若有不滿，他們今晚就能知道。”
周璟承並不懼皇帝皇後知道他的打算，且不說帝後對他的私事本就很少插手，就算真要對他的婚事指手畫腳了，他也不是什麽逆來順受的。
他自認給出了誠意，殊不知這話聽在時序耳中，實與威脅無異。
怎麽？
他若不同意，太子就要請帝後出面逼迫嗎？
時序氣極反笑，猛地站了起來。
他呼吸急促，目淬寒光：“殿下中意阿歸哪一點，奴婢叫她改還不成嗎！”
“孤——”周璟承心頭一震，“公公是不是誤會了什麽，孤不是這個意思……”
“那殿下是什麽意思！”時序實是氣急，一時口不擇言，“殿下莫不是覺得，您堂堂天潢貴胄，能瞧上阿歸，她及奴婢全家，就該感恩戴德，趕緊接受您的示好才對？”
“又或者不過一個太監的女兒，從頭到尾就沒有說不的資格！”
“殿下，您又是什麽意思呢？”
時序在深宮行走數十年，見了太多太多的慘劇。
尋常人家夫妻尚有不和吵嘴的時候，鬧到最後和離放妻的也不在少數。
若時歸日後只是尋個普通夫婿，哪怕是個官勳之後，夫妻倆真出了什麽事，只要他在朝中一天，就能給女兒撐一天腰。
可若她入了皇家，任憑他在外再怎麽位高權重，除非他能做到挾天子令諸侯的地步，不然就必將受制於人，且入了皇家，可再沒有和離一說了。
如果說他對女兒成親只是三分抵觸，那對於她嫁入皇室，簡直是十成十地抗拒。
她的寶貝女兒以後可是要養面首取樂的，想要她與他人共事一夫？
做夢吧。
時序冷笑一聲：“還是說，殿下能做到只娶阿歸一人？”
皇室子弟嘛，總喜歡把開枝散葉看得比命還重要。
就像當今聖上，說是與皇後兩小無猜、恩愛無間，可這也並不妨礙他尚在潛邸時就納了妾室，登基後又連開兩場選秀，近兩年才停了下來。
他已經想好了。
只要太子露出一丁點兒的遲疑，他就能抓住這個機會一口否決了去，日後還能將此作為把柄，在女兒面前對其多多抹黑，絕不能對太子生出一點好感。
卻不想，周璟承竟張口說道：“如果這是公公的要求，孤自當遵從。”
“哈？”時序都傻眼了。
他目帶審視，直將周璟承上上下下打量了一個遍，到底還是不信任：“殿下說笑了吧。”
周璟承並不與他爭辯，思考片刻後，又答：“孤已知曉公公的疑慮，也明白了日後該如何去做。”
你明白什麽了？
時序滿心的糾結，眉心死死皺在一起。
然周璟承此行目的已達到，也清楚掌印如今看他不順眼，便是為了讓掌□□情好些，也不宜久留。
他站起身：“時候不早了，孤也該回宮了。”
“孤帶來的那些藥材都是從母後庫裏尋來的，也提前問過禦醫，於阿歸無害，公公放心使用就是。”
“此番孤貿然前來，倒是孤的唐突，下回若再過府，定當提前與公公商議，得了公公的應允再來。”
“今日便到這裏吧，公公留步。”
時序被他的話堵了個徹底，直到周璟承轉身離去，他也沒機會說出下一句話來。
但趕在對方從書房離開前，他還是抓緊說了一句：“天底下傾慕殿下的女子千千萬，阿歸小兒心性，難當太子妃重任，殿下還是早做他選為好。”
周璟承腳步一頓，並未應聲。
……
太子的這次登門，好歹也讓時序心裏有了個底。
他對太子的中意依舊不看好，但多少也受了對方言辭真摯的影響，提起太子雖還是鼻子不是鼻子眼不是眼，卻也不會咬牙切齒了。
等去了西廂小閣樓，飯後閑話間，時序又從側面試探了一下：“說起來，太子如今也有十五了，該立太子妃了吧？”
時歸擡起頭來，頓了頓：“好像是哦。”
“阿歸……對此可有什麽想法？”
“我要有什麽想法嗎？”
在時歸看來，十五歲的年紀也不大，只礙於這個時代成親的歲數普遍小，太子又一貫老成自恃，想到他或在這一兩年裏成親，實際也並不覺得奇怪。
時序小心打量著她的神色，又道：“也不知陛下皇後對太子妃的人選可有了人選……”
“唔——”時歸沈吟道，“太子哥哥……殿下聰敏賢德，必然要娶一個與之相當的世家女做太子妃的吧？”
“不過隨便太子妃是誰，反正與我也沒什麽關系。”
這話一出來，時序臉上的笑一下子就繃不住了。
“咳咳咳阿歸說得極是，太子娶妻與否，可跟咱們沒有什麽關系，不過太子畢竟是一國儲君，為了皇嗣繁衍，只一位正妃也不行，說不準皇後便將側妃等一齊給他相看了，倒也方便些。”
“啊……”時歸身體一顫，有些不適地皺了皺眉。
她往四周看了看，見屋裏只雪煙和雲池在，既沒有外人，便與阿爹吐露了一二她的真實看法。
“一下子娶好幾個人，殿下也真是辛苦了……不過太子辛苦，嫁給太子的女孩們多半也是不好受的吧？”
“若是有的選，誰又不想一生一世一雙人呢？”
時序對此深感讚同，愛憐地揉了揉女兒的腦袋：“阿歸這樣想就很好。”
“那些皇室中人，多是妻妾成群的，阿歸既不喜歡，往後咱們就離他們遠遠的，再覓良人就是。”
順利給太子又上了一波眼藥，再看女兒乖乖地點頭，時序心情大好。
與此同時。
已回了東宮的太子正用著晚膳，無端打了一個噴嚏，身邊的內侍趕忙上前問詢：“殿下可是不舒服了？”
周璟承細細感受了一番：“應無大礙。”
……
等時歸休養得差不多了，時序才將瑞城的事給她淺略說了一聲，最後問道：“對那醒春樓的老鴇，阿歸可有什麽想法？”
時歸反應了一下，才明白過來阿爹的意思。
她想了想，問道：“阿爹可有打算了？”
陳金花及錢老爺等人早就被關去了司禮監，他們又不是受過訓練的人，只稍微一動刑，就把這些年做過的醜事全吐出來的，連著與之同謀的也一個沒落下。
陳金花與許多拐賣女子的人都有聯系，不光會買從京城送來的女子，還有許多瑞城當地的姑娘，也常為其所逼迫，或留在醒春樓，或轉手賣給其他人。
只近三年裏，陳金花經手的姑娘就足有上百人。
大周嚴禁人口買賣，只是因為陳金花與當地官府有些關系，將買來的這些人改為娼籍，這才逃過律令去。
之前那是沒有人管這事，眼下被司禮監接管了，又有那麽多醒春樓的姑娘作證，陳金花難逃一死。
陳金花都死罪難逃了，那些下手拐賣良家婦女的奸人更是罪無可恕，他們甚至連審都不用審，直接就處了死刑。
還有那位錢老爺，他本身就不是什麽好貨色，又是一貫欺壓百姓魚肉鄉裏的，被抓起來沒兩天，就被形形色色的刑罰給直接嚇死了過去，反讓他逃過日後的折磨。
被抓起來的這些人，依照大周律令皆有判處。
但依照時序的意思，有些人若讓他們這麽簡單的死了，反而是對他們的一種仁慈。
陳金花及茶樓的那些人的死期被定在三日後，時序則想以死囚代之，至於真正的人，且還是留在司禮監大牢裏。
時序說：“這些年間遭他們殘害的女子數不勝數，也該讓他們體會體會那些女子的絕望。”
“我已命人將他們吊了起來，日夜不停地行一月刑罰，其間吊著他們一口氣，等什麽時候受完刑了，再淩遲處死，阿歸莫要覺得我殘忍，這也是他們應得的。”
時歸表情並無異色，輕輕點了點頭，應和道：“他們確實死不足惜，就按阿爹的意思去辦吧。”
“不過——”
“怎麽？”
不過經歷了這麽一遭，時歸也有了些新的認識。
就比如她以為早已過去的劫難，原來還是會在既定的時間出現，或最終結局有所改變，可之前總要經歷那麽一回。
她只恨當年找到阿爹時，沒有順勢將陳金花給供出來，依阿爹的手段，當年的陳金花就難逃一死。
這人都沒了，是不是既定的事也不會發生了呢？
有些時候，擡手寬恕反是對旁人的一種殘忍。
這般想著，她忽然想試一試。
時歸風馬牛不相及地問了一句：“阿爹可還記得去年科舉有個在殿試上昏過去的考生？”
時序不明白她為何會這樣問，眉心微皺，半天才想起她說的這個人：“有點印象，怎麽，那人也參與了醒春樓的事？”
“沒有的。”時歸搖頭，覆道，“我只想忽然想起了他。”
“阿爹，你知道那人的近況嗎？”
時序還真不知道。
時歸沒有追問，只是說：“那阿爹，若有一日那人來投奔你了，你能不能拒絕了他，或者……直接殺了他。”
說到最後一句時，時歸身體有些戰栗。
她見過不少死人，也見過阿爹或者兄長們面無表情地判處一個人死刑，但這還是第一次，讓她親口說出要殺人。
還是一個至今並沒有什麽天大的錯處的人。
果然，時序為她的話所震驚：“阿歸……何出此言？”
時歸垂下頭：“我只是想驗證些事情，阿爹，你能不能先答應我，等以後若有機會了……我再解釋給你好嗎？”
女兒難得的請求，時序斷沒有拒絕的。
他當即就不再問了：“好，都聽你的。”
隨後兩人又說了幾句閑話，時歸還想問空青和竹月的下落，只剛才提過要殺一人，不好再跟阿爹提要求，只能暫且壓下。
半個時辰後，時序從小閣樓離開。
回到自己院子後，他擡手喚來暗衛：“阿歸剛才提到的那人你們可聽見了？抓來吧。”
“也讓咱家看看，那人到底做了什麽，能讓阿歸說出直接殺了的話來。”
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